La Isla de Pascua o Rapa Nui se encuentra en el hemisferio sur, en la placa Nazca del sudeste del océano Pacífico. Es una isla elevada más o menos triangular formada por las corrientes que se unen de tres volcanes submarinos. Rano Raraku, un cono volcánico de toba lapilli adquirió un papel muy importante en el contacto previo con la cultura de Rapa Nui. Durante por lo menos 500 años, este material escultórico casi perfecto fue extraído para producir el 95% de las 883 estatuas conocidas.
Todas las estatuas del Rano Raraku correspondían a uno de los cuatro tipos o formas de cuerpos y las relaciones proporcionales de los atributos de los diseños eran invariables. A finales del siglo XVI, cerca de un tercio de los moais conocidos fueron trasportados con éxito hasta unas plataformas ceremoniales conocidas como ahu y erigidas encima. Los sitios ahu más importantes a lo largo de la costa de Rapa Nui se convirtieron en estructuras elaboradas, de fases múltiples, con sólidas paredes de piedra capaces de sostener gran cantidad de estatuas. La mayoría de estos ahus y algunos moais eran adornados con distintos detalles distintivos de escoria roja extraída de una cantera llamada Puna Pau.
